A medida do tempo e a idade da Terra

Fóssil -  é o resto de um organismo, ou os vestígios da sua actividade (pegadas), que viveu num determinado momento da história da Terra e que se encontra preservado nos estratos das rochas sedimentares.

Datação relativa

A datação relativa estabelece a ordem pela qual as formações geológicas foram constituídas e o lugar onde se encontram.

Os principios usados na datação relativa das rochas são:

Principio da sobreposição - os estratos mais modernos sobrepõem-se aos mais antigos.

Principio da continuidade - Um estrato contínuo tem a mesma idade em todos os seus pontos.

Principio da Identidade Palentológica - Estratos pertencentes a colunas estratigráficas diferentes e que possuam conjuntos de fósseis semelhantes têm a mesma idade relativa.

Datação radiométrica

A datação radiométrica é o procedimento do cálculo da idade absoluta de uma rocha e dos minerais que contém certos radioisótopos.

Este processo de datação baseia-se na tendência que certos átomos de elementos químicos demonstram para emitirem partículas e radiação a partir dos seus núcleos instáveis, esta emissão designa-se por radioactividade.